可持續發展戰略要求社會經濟與環境協調發展，絕對不能以犧牲環境作為代價。同時要求最大限度的合理使用資源，促使資源的循環使用。涂料產品作為消耗品，尤其是傳統的低固體份溶劑型涂料面臨巨大的挑戰，必須徹底的變革才可能符合可持續發展戰略的要求。

節省資源，提高效率是發展的基本要求。采用高效率靜電噴涂、高壓無氣噴涂減少廢棄物，單層或厚膜涂裝節省原材料。制漆、涂裝、成膜全過程中開發節能工藝，例如降低成膜溫度，提高分散效率等。其中開發應用可再生的天然資源，例如植物油和醇酸再度引起人們的重視。

環境友好型涂料的開發隨著環保法規日趨嚴格已成為涂料工藝發展的主流方向。履行蒙特利爾保護大氣臭氧層國際公約，斯德哥爾摩禁止使用永久性化學污染物公約，國際海事組織禁止生產和使用三丁基錫船底防污涂料等國際公約，VOC、HAPS法規，對甲醛、氨、放射性物質放射量限制，以及重金屬含量的限制成為開發高性能、高裝飾和功能化涂料的前提。必須在強化科學發展觀的同時，大力宣傳和提倡科學消費觀，不要片面追求涂料的高性能。

涂料及涂層在涂裝過程中的廢棄物的處理在發達國家都有嚴格的法規，不能對環境造成污染。這就要求從涂料開發就應將無害化的要求置于重要位置。開發生物可降解的成膜物，選擇無毒顏料，適當回收和處置表面處理產生的有害舊涂層（含鉛、含有機錫的防腐、防污涂層等）也是人們面臨的挑戰。